Ruth Asawa.

Sculptrice nippone-américaine, Ruth Asawa néé en 1926 est décédée l'année dernière. Son travail extraordinaire, onirique, organique ne ressemble à celui d'aucun autre sculpteur.

Très jeune Ruth révèle des talents artistiques. Ses parents, encouragés par le corps enseignant, accompagnent Ruth dans son apprentissage des arts.

L'entrée en guerre des Etats-Unis avec le Japon attisant la méfiance et le ressenti négatif des américains à l'égard des immigrés japonais viendra compliquer les choses.

En 41, après les événements de Pearl Harbor, le gouvernement fédéral décrète  l'internement obligatoire des résidents d'origine japonaise de la Côte ouest. En 1942, âgée de 16 ans, Ruth est séparée de son père -arrêté par le FBI- qu'elle ne retrouvera que six ans plus tard.

Avec le reste de sa famille, elle loge d'abord dans les écuries de l'hippodrome de Santa Anita, où elle poursuit son étude du dessin auprès d'artistes internés. En septembre 1942, cinq mois après son arrivée, elle est emmenée avec sa famille dans un camp d'internement en Arkansas.

Malgré les grandes difficultés, Ruth parvint à achever sa scolarité et ambitionne d'exercer comme professeur d'art... la persistance d'à priori dû à ses origines l'empêche de décrocher son diplôme.

Au cours d'un voyage au Mexique, elle apprend les techniques de crochetage des paniers qu'elle applique plus tard dans ses travaux de sculptures métalliques. 

Le tissage du fil de fer galvanisé servant au transport des marchandises les plus fragiles lui inspirent les formes qui composent la majorité de ses œuvres. Pour les réaliser, elle utilise également le fil de cuivre, de laiton et d'aluminium. Elle crée ainsi des sculptures destinées à être accrochées en suspension.

En 1949, Ruth quitte la Caroline du Nord pour San Francisco où elle y épouse, contre l'avis de sa famille, l'architecte Albert Lanier, avec lequel elle aura 6 enfants  (Ruth ne faisait pas que des paniers) 

A partir de 1953, elle commence à exposer ses œuvres: peintures, dessins et sculptures. Les expositions annuelles s'enchaînent, comme au Whitney Museum of American Art de New York et à la biennale de São Paulo en 1955.

Au cours des années 1960, Ruth est sollicitée pour réaliser de l'art public. Ses plus fameuses sculptures sont Andrea, la sirène de la fontaine de Ghirardelli square (1966), la Hyatt on Union Square Fountain (1973), les fontaines du Centre commercial Buchanan (1976) et la sculpture commémorant l'internement des japano-américain à San José (1994).

N'abandonnant pas son rêve d'enseigner Ruth fonde en 1968  l'Alvarado Arts Workshop, un atelier de création qu'elle dirige, invitant des artistes à venir travailler avec ses élèves. Elle professe une philosophie d'enseignement basée sur son expérience personnelle : la créativité des enfants et leur capacité à résoudre les problèmes.

La même année, elle est nommée pour un mandant de quatre ans à la commission des Arts de la ville de San Francisco.

Ruth fait également partie du Conseil des arts de Californie. Enfin, elle est pendant huit ans fiduciaire du Musée des beaux arts de Californie.

En 1983, elle fonde une école publique d'arts, School of the Arts, à proximité des grands centres culturels de la ville de San Francisco. En 2010, l'établissement est renommé Ruth Asawa San Francisco School of the Arts.

En 1994, âgée de 68 ans, Ruth revint sur l'internement dont elle,et quelques 120 000 immigrés japonais ont été victimes

"je n'ai pas de haine pour ce qui c'est passé, je ne blâme personne. Parfois, il arrive du bien par le mal. Je ne serais pas qui je suis aujourd'hui si l'internement n'avait pas existé. Et j'aime qui je suis"

Elle meurt le 05 août 2013 âgée de 87 ans.